Imparare giocando: i mini-game come strumento di formazione aziendale

La parola "gioco" mette spesso a disagio chi si occupa di formazione. Suona come l'opposto della serietà, come qualcosa che alleggerisce un contenuto importante fino a svuotarlo, e il timore è comprensibile, perché nessuno vuole che un corso sulla sicurezza o su una procedura aziendale diventi un passatempo. C'è però una distinzione che spesso sfugge, quella tra usare un gioco per decorare un contenuto e usarlo come veicolo dell'apprendimento. Nel secondo caso i mini-game diventano uno strumento serio, e la ricerca che lo sostiene è più solida di quanto si pensi.

La differenza tra game-based learning e gamification

Le due espressioni si usano quasi come sinonimi, eppure indicano cose diverse. Con la gamification si aggiungono elementi di gioco, come punti, livelli e classifiche, a un contenuto che resta quello di prima, una lettura, un video, un quiz. Con il game-based learning l'apprendimento accade dentro il gioco, perché è l'atto stesso di giocare a richiedere ciò che si deve imparare. Una serie di flashcard da indovinare, un cruciverba costruito sui termini chiave di una materia, un gioco di parole sul modello di quelli diventati popolari di recente: in tutti questi casi, per andare avanti, bisogna richiamare alla mente una nozione, e in quel gesto sta la differenza.

Si tratta quindi di scegliere il gioco come forma in cui il contenuto viene davvero praticato, una cosa diversa dal semplice abbellire una lezione, tema di cui ci siamo occupati altrove ricordando che badge e classifiche da soli non bastano. Visto così, un mini-game è studio a tutti gli effetti, in una veste che le persone hanno voglia di affrontare.

Cosa dice la ricerca

L'idea che si possa imparare attraverso il gioco è stata messa alla prova in modo sistematico. La meta-analisi più ampia in materia, firmata da Douglas Clark, Emily Tanner-Smith e Stephen Killingsworth e pubblicata sulla Review of Educational Research nel 2016, ha confrontato situazioni con e senza giochi digitali, e ha trovato che i giochi miglioravano l'apprendimento in misura significativa, con un effetto medio attorno a un terzo di deviazione standard. Pochi anni prima, una meta-analisi sui serious game curata da Wouters e colleghi sul Journal of Educational Psychology era arrivata a conclusioni coerenti, con vantaggi sull'apprendimento e, in modo ancora più netto, sulla capacità di ricordare nel tempo ciò che si era studiato.

Gli effetti, va detto, sono reali ma moderati, e la ricerca chiarisce bene quando i giochi rendono di più. Funzionano meglio se si affiancano ad altre forme di istruzione invece di sostituirle, se vengono ripetuti in più sessioni, e soprattutto se restano semplici. Questo è il dato più utile per chi progetta formazione, perché sia Wouters sia Clark hanno osservato che i giochi schematici ed essenziali spesso battono quelli pieni di grafica realistica o di trama elaborata. Significa che non serve un videogioco costoso per ottenere un risultato, dato che un mini-game breve e ben centrato sul contenuto è proprio il formato che le evidenze premiano.

Perché funzionano: giocare significa recuperare

Il motivo per cui un mini-game ben fatto insegna ha un nome preciso nella psicologia della memoria. Indovinare una flashcard, completare un cruciverba o cercare la parola giusta sono tutte forme di recupero attivo, cioè l'atto di tirare fuori un'informazione dalla memoria anziché rileggerla soltanto. Gli studi di Roediger e Karpicke sull'effetto-test hanno mostrato che è questo sforzo di richiamo a fissare le nozioni in modo duraturo, molto più della rilettura passiva. Un gioco che chiede di recuperare ciò che si è imparato fa quindi lavorare la memoria nel modo che la ricerca indica come più efficace, e lo fa mentre la persona si diverte.

C'è poi la ripetizione nel tempo. Le flashcard sono lo strumento classico dell'apprendimento distribuito, tanto che il celebre sistema di Leitner, che ripropone più spesso le carte sbagliate e più di rado quelle ormai note, anticipava di decenni quella che oggi chiamiamo spaced repetition. Un mini-game che torna ogni giorno trasforma questa distribuzione in un'abitudine quasi indolore, e fa del ripasso, di solito l'attività più trascurata di un percorso formativo, qualcosa che le persone scelgono di fare.

Come Evolve usa i mini-game

Evolve, la Learning Experience Platform di AWorld, mette i mini-game tra i propri formati di contenuto, accanto alle letture brevi e ai quiz, dentro i percorsi formativi. Le flashcard, i cruciverba e i giochi di parole funzionano come momenti in cui il contenuto del percorso viene messo alla prova attraverso il gioco, mettendo in moto quel recupero attivo che consolida la memoria.

Un ruolo a parte lo gioca il gioco del giorno, una breve sfida quotidiana che dà alle persone un motivo per tornare ogni giorno e che, ripetuta nel tempo, costruisce proprio il ripasso distribuito che la ricerca indica come decisivo per non dimenticare. Le meccaniche di riconoscimento, come i punti esperienza assegnati al completamento, tengono viva la motivazione e lasciano al contenuto il ruolo centrale. La distribuzione dei momenti di gioco lungo il percorso, infine, segue la logica del microlearning, che spezza l'apprendimento in unità brevi affrontabili un po' alla volta.

Il gioco al servizio dell'obiettivo

Una precisazione evita di scambiare lo strumento per una formula magica. La stessa ricerca che ne dimostra l'efficacia mostra anche che tutto dipende dall'allineamento a un obiettivo di apprendimento chiaro, e un mini-game costruito senza un legame stretto con ciò che deve insegnare resta un passatempo, magari piacevole ma di poca utilità. Quello che distingue un gioco capace di insegnare è la cura con cui le sue regole si intrecciano con le nozioni da padroneggiare, più ancora della sua veste grafica. Quando l'intreccio è ben fatto, il gioco smette di essere il momento leggero del corso e diventa il modo concreto in cui il corso fa imparare.

Domande frequenti

Qual è la differenza tra game-based learning e gamification? Con la gamification si aggiungono elementi di gioco, come punti e classifiche, a un contenuto che resta invariato. Con il game-based learning è il gioco stesso a veicolare l'apprendimento, perché giocare richiede di richiamare e applicare ciò che si deve imparare. Un mini-game come una flashcard o un cruciverba appartiene a questa seconda categoria.

I mini-game fanno davvero imparare o sono una distrazione? La ricerca mostra effetti positivi, anche se moderati, sull'apprendimento e soprattutto sulla capacità di ricordare nel tempo, a patto che il gioco sia legato a un obiettivo formativo chiaro. Il merito sta nel recupero attivo, che fissa le nozioni più della semplice rilettura.

Servono giochi complessi e costosi per ottenere risultati? No. Le meta-analisi indicano che i giochi semplici e schematici tendono a funzionare meglio di quelli con grafica realistica o trame elaborate. Un mini-game breve e centrato sul contenuto è spesso la scelta più efficace, oltre che la più sostenibile.

Come usa i mini-game Evolve? Evolve integra flashcard, cruciverba e giochi di parole nei percorsi formativi, accanto a letture e quiz, e propone un gioco del giorno che incoraggia un ripasso quotidiano. In questo modo i mini-game diventano occasioni regolari di recupero attivo, distribuite nel tempo.

Quando il gioco è cosa seria

Diffidare del gioco nella formazione è comprensibile, ma confondere il game-based learning con la leggerezza fa perdere occasioni. Un mini-game ben progettato rende un contenuto praticabile, ripetibile e più facile da ricordare, perché chiede alle persone esattamente ciò che la memoria richiede per trattenere qualcosa, cioè recuperarlo attivamente e a distanza di tempo. La forma del gioco, qui, è una delle vie più efficaci che la ricerca conosca, e va presa sul serio quanto il contenuto che veicola.

Se vuoi vedere come i mini-game possono rendere la tua formazione più memorabile, scopri Evolve e parla con il nostro team.

Fonti

• Clark, D. B., Tanner-Smith, E. E., & Killingsworth, S. S. (2016). Digital Games, Design, and Learning: A Systematic Review and Meta-Analysis. Review of Educational Research, 86(1), 79-122.
• Wouters, P., van Nimwegen, C., van Oostendorp, H., & van der Spek, E. D. (2013). A Meta-Analysis of the Cognitive and Motivational Effects of Serious Games. Journal of Educational Psychology, 105(2), 249-265.
• Roediger, H. L., & Karpicke, J. D. (2006). Test-Enhanced Learning: Taking Memory Tests Improves Long-Term Retention. Psychological Science, 17(3), 249-255.
• Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed Practice in Verbal Recall Tasks: A Review and Quantitative Synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354-380.
• Sailer, M., & Homner, L. (2020). The Gamification of Learning: a Meta-analysis. Educational Psychology Review, 32(1), 77-112.